Quins desafiaments sorgeixen a mesura que la computació al núvol s’estén en un món amb escassetat d’aigua
"Segons adverteix l'experta Esha Zaveri, economista del Banc Mundial, l'expansió de la infraestructura digital està alterant l'equilibri híbrid local, obligant-nos a reevaluar com valorem i protegim aquest recurs vital davant l'avanç de la IA."
A mesura que els centres de dades s'expandeixen per alimentar la revolució de la IA, sorgeix una tensió crítica: la tecnologia que promet el futur està competint per l'aigua dolça del present. Amb una demanda d'energia que podria duplicar-se per al 2030, aquests gegants digitals no només consumeixen electricitat, sinó milers de milions de metres cúbics d'aigua per refredar els seus servidors, sovint en regions que ja pateixen estrès híbrid. El repte és urgent: serà la tecnologia una eina per a la gestió responsable de l'aigua o el factor que esgota les conques de les quals depenen comunitats senceres?
Per Esha Zaveri
Al llarg de la història, l’aigua ha estat el motor silenciós darrere del progrés: els agricultors reguen els camps per sembrar; la indústria la necessita per produir béns i generar energia, i les persones, comunitats i ciutats l’empren per a consum, sanejament i salut pública. La tecnologia també va fer possible arribar a aqüífers més profunds i rius més llunyans, cosa que va ampliar la utilització de l’aigua i va posar de manifest tensions fonamentals sobre com es valora i distribueix aquest recurs, i qui en assumeix els costos.
La intel·ligència artificial (IA) podria afegir una nova dimensió a aquestes antigues pressions. Els sistemes d’IA generativa, igual que els models de llenguatge de gran mida, depenen de la infraestructura al núvol que es sustenta en els centres de dades on milers de servidors funcionen sense parar. Avui dia, aquestes instal·lacions representen al voltant de l’1,5 % del consum mundial d’electricitat, i la major part de la capacitat es concentra en només uns pocs mercats. Però amb el ràpid creixement de la demanda i la inversió, l’ús d’electricitat als centres de dades podria doblar-se amb escreix fins al 2030 fins a arribar a 945 teravats-hora (TWh), aproximadament la mateixa quantitat que utilitza el Japó cada any.
La necessitat d’energia genera necessitat d’aigua
Els centres de dades no només requereixen molta energia. També necessiten aigua. La informàtica genera enormes quantitats de calor, i igual que els nostres cossos es refresquen suant, els centres de dades utilitzen l’evaporació de l’aigua per evitar que els servidors s’escalfin en excés, i sovint utilitzen aigua potable dels mateixos subministraments que serveixen a les comunitats, les llars i les empreses. Els centres de dades també contribueixen indirectament al consum d’aigua a través de la generació d’electricitat necessària per alimentar-los. Això pot representar el 80 % o més del seu consum total d’aigua. En conjunt, una estimació suggereix que la demanda mundial d’aigua relacionada amb la IA podria ascendir entre 4200 milions i 6600 milions de metres cúbics el 2027, cosa que equival a entre quatre i sis vegades l’extracció anual d’aigua de Dinamarca.
Obtenir una imatge precisa del consum d’aigua i electricitat als centres de dades segueix essent una tasca titànica: els informes són irregulars i els objectius continuen canviant a mesura que evolucionen l’adopció i l’eficiència de la IA. Però aquestes projeccions ofereixen una guia valuosa, encara que imperfecta, sobre cap a on es dirigeix la demanda.
Panorama global, realitat local
A nivell mundial, la quantitat d’aigua que utilitzen els centres de dades és petita en comparació amb altres usos, per exemple, amb finalitats agrícoles. Tot i això, a nivell local, les demandes plantejades per grups concentrats de centres de dades podrien competir amb altres necessitats, fet que augmentaria les preocupacions sobre la suficiencia dels recursos hídrics. Això és especialment important per a les economies en desenvolupament que desitgen invertir i construir infraestructures relacionades amb la IA.
Els climes més càlids tendeixen a fer que la refrigeració requereixi una major quantitat de recursos hídrics, mentre que la demanda de refrigeració estacional sol augmentar just quan altres usos de l’aigua arriben al seu punt àlgid. En zones amb escassetat d’aigua, l’ús indirecte d’aquest recurs en la producció d’electricitat pot exercir pressió sobre els rius, aqüífers i ecosistemes. A mesura que la IA accelera les inversions en centres de dades a les economies en desenvolupament enmig d’un creixent estrès híbrid, podria ser cabdal determinar on s’han de construir aquests centres i com s’ha de gestionar l’aigua a nivell local.
Tot l’anterior està passant mentre els dèficits hídrics s’estan convertint en la nova normalitat. Només en les últimes dues dècades, les reserves mundials d’aigua dolça s’han reduït en una mitjana de 324.000 milions de metres cúbics l’any, una pèrdua equivalent al cabal anual combinat dels principals rius d’Europa occidental. Aquestes tendències són especialment difícils als països de renda baixa, on durant l’últim mig segle, els períodes de greu escassetat de pluges i sequeres han augmentat un 233 % i han originat factors adversos importants per al creixement econòmic.
Fer-ho bé
Ja més d’un terç de la infraestructura dels centres de dades es concentra en zones que afronten escassetat hídrica, específicament, llocs on l’extracció neta d’aigua anual supera la disponibilitat d’aquest recurs. (vegeu la barra ataronjada al gràfic).
Font: Informe Reboot Development: The Economics of a Livable Planet (i) (Reiniciar el desenvolupament: L’economia d’un planeta habitable).
Això és sorprenent, però no és estrany. Les empreses tenen pocs incentius per considerar l’aigua en les seves decisions. Moltes economies amb escassetat hídrica es troben entre les que requereixen un ús més intensiu d’aigua, perquè aquest recurs, si bé no té preu, és notòriament infravalorat. Quan l’aigua es subministra a baix cost o fins i tot de franc, s’utilitza en grans quantitats, creant una il·lusió d’abundància fins i tot a les regions àrides. Això pot ajudar a explicar per què les decisions sobre on construir centres de dades donen prioritat a costos fàcilment quantificables, com l’electricitat i l’accés fiable a la banda ampla, mentre que es passen per alt l’aigua i les funcions dels actius ambientals com les conques hidrogràfiques, que resisteixen una valoració simple. Els governs també competeixen per atraure inversions destinades a la construcció de centres de dades i instal·lacions informàtiques a través de subvencions i incentius fiscals, sovint sense avaluar les implicacions a llarg termini per a la seguretat hídrica local.
En aquests contexts, l’arribada d’una nova concentració d’usuaris industrials podria alterar inadvertidament l’equilibri híbrid local, i obligar-nos a enfrontar antigues preguntes sobre quina és la millor manera de fixar el preu, protegir i assignar l’aigua. Aquesta tensió afecta molt més les economies de “preparació mitjana”, on la infraestructura digital s’expandeix ràpidament, les aplicacions de IA encara són incipients, però la gestió de l’aigua pot ser feble i no hi ha capacitat per satisfer les noves demandes. Per fer front a aquests riscos, els països necessiten triar les ubicacions en funció de la salut i la capacitat de les conques hidrogràfiques, realitzar un monitoratge transparent i divulgar la informació sobre l’ús industrial de l’aigua. A més, requereixen innovacions en refrigeració, reciclatge i reutilització, i incentius que recompensin la conservació i, al mateix temps, equilibrin les demandes contrapostes de l’agricultura, la indústria i les comunitats.
Simultàniament, la tecnologia que impulsa un major consum d’aigua també podria ser la solució per gestionar l’aigua amb prudència. Les eines d’IA podrien ajudar a detectar fuites a les canonades de les ciutats, ajustar els programes de reg, pronosticar les inundacions i sequeres, i optimitzar la reutilització de l’aigua. En termes econòmics, el benefici social marginal d’aquestes aplicacions podria potencialment superar el cost social marginal de l’aigua que utilitza la IA. Però que la IA es situï al costat correcte de l’equilibri híbrid dependrà de les decisions que prenguem.
A mesura que la informàtica en el núvol s’estén en un món amb escassetat d’aigua, ignorarem els sistemes hídrics dels quals depenem a causa de l’encant de la tecnologia, o utilitzarem aquesta mateixa tecnologia per gestionar i protegir aquests sistemes de manera més responsa
Text conjunt de :
