EL FIN DE LA PROTECCIÓN TRADICIONAL

Los mosquitos modifican su conducta y buscan el repelente al asociarlo con comida

Un nuevo estudio publicado en la revista científica Journal of Experimental Biology revela que los mosquitos de la especie Aedes aegypti, conocidos por transmitir enfermedades, cambian su comportamiento y empiezan a buscar el olor del repelente clásico si logran picar a una persona bajo sus efectos. Esta investigación rompe con la idea de que estos insectos actúan solo por instinto ciego y demuestra que tienen una memoria capaz de asociar estímulos desagradables con comida.

Víctor M. Álvarez

Actualizado: 01/06/26

El biólogo Clément Vinauger, responsable principal del hallazgo, explica que el cerebro de estos insectos es más complejo de lo que se pensaba. Los productos con DEET funcionan camuflando los olores que emitimos los humanos de forma natural, como el dióxido de carbono y el ácido láctico del sudor, haciéndonos invisibles para ellos. El problema real aparece cuando pasan las horas y el producto pierde fuerza sobre la piel. Si el mosquito hembra aprovecha ese momento de debilidad y consigue picar, su sistema nervioso registra el olor del químico en su lóbulo antenal no como una amenaza, sino como una señal segura de que hay alimento cerca.

Para demostrarlo en el laboratorio, los investigadores colocaron a los insectos frente a una malla con sangre caliente. Después de solo cuatro intentos, el 60% de los mosquitos iba directo hacia el olor a DEET aunque no viera comida. En otra prueba, les dieron a elegir entre dos manos humanas: una limpia y otra con repelente. Los mosquitos que nunca habían estado en contacto con el producto esquivaron la mano con spray, pero los que ya habían logrado picar antes se lanzaron en masa a por la piel protegida.

Esta capacidad de aprendizaje cambia por completo las reglas de juego en las campañas de salud pública, especialmente en entornos turísticos o urbanos donde el control de plagas es vital para evitar contagios de virus.

Los expertos recuerdan que esto no significa que el spray haya dejado de ser útil, sino que el usuario debe cambiar radicalmente la manera de ponérselo, sin esperar a que desaparezca el olor para usarlo de nuevo.