El descobriment científic que aconsegueix que les defenses tornin a matar el càncer
La immunoteràpia actual s’enfronta a un mur quan les cèl·lules dendrítiques, encarregades de donar l’ordre d’atac, es queden sense energia cel·lular dins de la massa tumoral. Un equip internacional liderat per la revista Science i recolzat per descobriments d’institucions com la Universitat de Washington, ha descobert que l’esgotament d’aquestes defenses es deu a la degradació de les seves mitocòndries. En reinyectar aquests "motores" biològics o protegir la proteïna OPA1, els científics han aconseguit que el sistema immunitari recuperi la seva capacitat destructiva contra el melanoma, obrint una via inèdita per maximitzar l’èxit dels tractaments oncològics.
El sistema immunitari té centinelles d’elit conegudes com a cèl·lules dendrítiques. La seva funció és recollir fragments de proteïnes dels invasors i presentar-los als limfòcits per iniciar una ofensiva coordinada. Tanmateix, en creuar la frontera del tumor, aquests soldats solen entrar en un estat de paràlisi metabòlica.
Investigacions recents publicades al diari Nature i Science confirmen que el microentorn tumoral és un entorn hostil que “desconnecta” les bateries internes d’aquestes cèl·lules. En estudiar models animals amb càncer de pell, els experts van detectar que, a mesura que el tumor progressa, les mitocòndries de les cèl·lules defensives es deterioren fins a quedar inservibles. Sense energia, la comunicació immunològica es talla i el càncer avança sense oposició.
La troballa clau rau en la proteïna OPA1, un component essencial per mantenir l’estructura i la salut d’aquests orgànuls. Aquelles cèl·lules que mantenen nivells òptims d’aquesta proteïna aconsegueixen mobilitzar la resta de les defenses amb una eficàcia sorprenent. En canvi, l’absència d’aquest factor accelera el creixement de la patologia.
Per demostrar el potencial d’aquest descobriment, els científics van realitzar una maniobra d’enginyeria biològica: van injectar mitocòndries sanes directament a les cèl·lules dendrítiques dels subjectes. El resultat va ser una resposta antitumoral robusta que va potenciar dràsticament els efectes de la immunoteràpia convencional. Aquest avanç, citat per fonts de la clínica Mayo i centres d’investigació oncològica a Alemanya, suggereix que el futur de l’oncologia no només passa per atacar el tumor, sinó per subministrar combustible nou a les nostres pròpies defenses.